A Pergunta de 2009 (Edge)

Mark Anderson, editor de ciências no Times On-Line começa o artigo Mentes de ciências revelam a sua visão da vida, do universo e de tudo por nos dizer que todos os cientistas gostam de sonhar com aquilo que poderia mudar tudo, mesmo que a sua investigação não tivesse o impacto que as de Copérnico ou Darwin tiveram. E que essa foi a pergunta colocada pela Edge.org a uma série de cientistas (eu diria uma grande série em vários sentidos). As respostas incluem contributos de vários escritores, filósofos e outros intelectuais, assim como investigadores, cobrindo uma gama de previsões de ideias e desenvolvimentos científicos que podem ter um impacto relevante e que essas pessoas esperam vir a ver ao vivo. Alguns realçam os desafios filosóficos da descoberta eventual de que a vida existe em Marte ou noutro local no Universo ou a descoberta de que não existe. Outros tratam dos efeitos catastróficos da alteração climática (o insurgente diz que é a forma palátil de alguém se referir ao aquecimento global, num inverno como o actual) e as soluções de energia ecológicas que o podem evitar, os cérebros super-inteligentes, a esperança de vida muito ampliada e mesmo uma espécie de vitória sobre a morte. Alguns comentadores com uma visão mais pessimista, entretanto, esperam que a ciência progrida de forma a evitar uma guerra nuclear.

• Alan Alda

  Alan Alda era um dos médicos do M.a.s.h., uma série que se passava na Coreia e que me fazia rir um pouco aos fins de semana. Bom mas vamos ao que interessa:

  ROUNDING AN ENDLESS VICIOUS CIRCLE

  Tenho dificuldade em acreditar que uma coisa irá mudar tudo. A única excepção será se aprendermos a viver uns com os outros. Mas, alguém julga que tal será possível durante o resto da sua vida previsível?

  Há provas de parecem apontar para se aumentar o risco muito de cada vez que obtemos uma nova ideia ou tecnologia. Estas novas coisas são inicialmente moralmente razoáveis e benignas (tipos móveis, farmacologia, estado de direito) mas em pouco tempo conseguimos tornar estas invenções em algo que fazemos muito bem - exercer poder sobre o outro.

  Mesmo que sejamos visitados por gente pequenina de outro planeta e formos forçados a unir-nos, duvido se demoraríamos, em pouco tempo, a encontrar forma de nos dividirmos em facções novamente, identificando aqueles que de entre nós não seriam propriamente gente.

  Mantemos-nos a andar à roda num círculo vicioso infinito. Será que irá emergir uma ideia ou tecnologia rapidamente que nos permitirá sair deste ciclotrão letal antes de nos chocarmos e estilhaçarmos em milhões de bocadinhos? Será que ultrapassaremos o nosso brilho antes deste planeta ser pintado com outra camada de gente? Pode ser mas duvido. Alan Alda

  Alan Alda teve um programa chamado Frontiers durante 15 épocas na PBS. Esses vídeos encontram-se no arquivo da PBS que em horas de pico não os consegue reproduzir.

• Chris Anderson - Curador da TED

  Está tudo ligado.

  Uma revolução em ensino suportada pela Web

  Quando pensamos nos milhares de milhões de pessoas, tendemos a pensar em: sobrepopulação, pobreza, doença, instabilidade, destruição ambiental. São estas as principais causas dos problemas do planeta.

  O que sucederia se isso estivesse para mudar? O que sucederia se o homem médio fosse capaz de contribuir mais do que consumir? Adicionar mais do que subtrair? Pense no mundo como se cada pessoa tratasse de um balanço. No débito estão os recursos consumidos sem serem substituídos, do lado do crédito estão as contribuições que fazem ao planeta na forma de recursos que produzem, os últimos artefactos com valor que constróiem, e as ideias e tecnologias que podem criar para um futuro melhor das suas famílias, as suas comunidades e o planeta como um todo. O nosso futuro depende de o somatório de todos os balanços se vierem a tornar positivos.

  O que é poderá tornar tal possível? Uma razão chave para esperança é que só riscamos a superfície do potencial humano. Ao longo da história, a maioria dos humanos não foram as pessoas que poderiam ter sido.

  Faça a seguinte experiência mental. Pegue no seu cientista favorito, matemático ou herói cultural. Agora imagine que em vez de ter nascido onde e quando nasceram, tivessem nascido com as mesmas capacidades mas não reveladas numa típica aldeia miserável, digamos em França em 1200 ou na Etiópia em 1980. Teriam efectuado a mesma contribuição que deram? Claro que não. Nunca teriam recebido a educação nem o encorajamento que receberam para alcançarem o que alcançaram. Em vez disso teriam vivido vidas simples no meio da miséria com uma ou outra visão de que se poderia ter algo melhor.

  Inversamente, um número desconhecido, mas grande desses que levam uma vida dura têm o potencial de serem world-changers... se conseguirmos descobrir uma maneira de revelarem esse potencial.

  Há dois ingredientes que podem ser suficientes para isso. Conhecimento e inspiração. Se aprender ideias que possam transformar a sua vida, e se sentir a inspiração necessária para agir com esse conhecimento, então há uma chance de que a sua vida será transformada.

  Há várias coisas que metem medo no mundo de hoje. Mas uma das espantosas é a de que os meios para espalhar tanto o conhecimento como a inspiração nunca foram tão grandes. Cinco anos atrás, um professor espantoso com uma capacidade de catalisar as vidas dos seus e suas alunos/alunas poderia realisticamente ter esperança de ter um impacto em talvez 100 pessoas por ano. Hoje o mesmo professor pode espalhar as suas palavras em vídeo para milhões de estudantes ávidos. Há já exemplos numerosos de palestras que foram distribuídas de forma viral para audiências massivas de Internet.

  A orientar este fenómeno inesperado está o facto de que o custo físico de difundir uma palestra ou lição gravadas para o mundo caiu efectivamente para zero. Isto sucedeu a uma velocidade fenomenal e as suas implicações ainda não são bem percebidas. Mas são seguramente capazes de transformar a educação global. (O Medina Carreira obviamente não tem esta opinião ou estou errado?)

  Por um lado, entender que os melhores professores da actualidade se podem tornar celebridades globais irá elevar o calibre daqueles que ensinam. Pela primeira vez em muitos anos é possível termos jovens brilhantes de 18 anos a colocarem a profissão de "professor" no topo das suas listas de selecção profissional. A própria definição de "bom professor" irá expandir-se, à medida que muitas pessoas de fora da profissão mas com boa capacidade de comunicação de ideias importantes encontrem o incentivo para tornar o seu talento disponível ao mundo. Adicionalmente cada professor existente pode amplificar grandemente as suas próprias capacidaeds convidando, em vídeo, para as suas salas de aula os melhores cientistas mundiais, visionários e tutores. (Pode um professor inspirar em vídeo? Sim. Ouvimos histórias de deixar cairo queixo, todos os dias.)

  Agora pense nisto do lado dos estudantes. No passado, o sucesso de todos dependia de terem a sorte de ter um bom professor na sua vizinhança. A maior parte não tinha essa sorte. Mas uma menina nascida em África hoje, terá dentro de 10 anos acesso a um telefone celular com um ecrã de alta resolução, uma ligação à internet e mais capacidade de cálculo que um computador actual. Podemos imaginar que ela irá poder ter incentivo e debate face-a-face da selecção de bons professores que ela faça. Ela terá uma hipótese de ser quem poder ser. E poderá acabar por ser a pessoa que salve o planeta para os nossos netos.

• ALUN ANDERSON - Consultor Senior do da New Scientist

  Uma das pessoas que desconheço completamente. Eis Alun numa palestra intitulada Religião e Ciência: São compatíveis?

  Combustível verde

  O combustível verde é o desenvolvimento que irá alterar o mundo de forma sensível e irá chegar nas próximas décadas.

  O petróleo que retiramos da terra e queimamos será substituído por combustível que fazemos crescer. Os bio-fuel baseados em milho são o nosso primeiro esforço para fazer combustível verde mas claramente não foram bem sucedidos. Os bio-fuel actuais tomam demasiada terra e energia para crescerem e demasiada dessa energia vai para a construir partir de uma planta que não é facilmente convertida em combustível. A resposta virá de organismos simples e alterados que possam aspirar energia rapidamente em qualquer ponto com luz solar e transformar tal num percursor de combustível, preferencialmente um percursor que pode ser enviado directamente para uma refinaria já existente que o possa transformar em gasolina.

  Os impactos de tal desenvolvimento são enormes. A balança de poder no mundo poderá mudar completamente. As ditaduras do petróleo, onde um fluxo sem fim de dinheiro do petróleo mantém a população calada, deixará de poder perspectivar petróleo a $50, $100, $150 ou algo equivalente por petróleo. O poder voltará aos inovadores em vez desemanter nas mãos dos detentores de recursos. A procura por óleo não ecológico (sujo) em áreas remotas e sensíveis do mundo, seja no Árctico seja das areias de Alberta, deixará de fazer sentido económico e o ambiente ganhará com isso. A queima de gasolina nos automóveis deixará de adicionar muito à factura de dióxido de carbono na atmosfera pois o fuel terá sorvido sensivelmente a mesma quantidade quando estava a crescer. As actuais redes de distribuição de fuel para transporte (as 100.000 estações de serviços nos EUA por exemplo) não se tornaram redundates como no caso de mudarmos para os carros eléctricos, tornando o fazer planos de cortes de emissões muito menos difícil.

  Será que o combustível verde virá de algas, bactéricas, archaea ou outra coisa qualquer? Não sei. O petróleo é um produto natural que resulta da transformação da matéria de que as plantas são formadas e que é creada pela captura de luz. Como é uma transformação natural podemos tentar replicá-la, não necessariamente de forma directa, mas chegando a um resultado semelhante. Não é mágica.

  Cientistas à volta do Globo viram o prémio e muitos irão fazer parte de companhias novas (start-up). Há um detalhe simpático nesta linha de investimento. Independentemente dos altos e baixos a tendência de longo prazo do preço do petróleo é para subir. O que significa que o tamanho do prémio para substituir o petróleo está a subir enquanto o desafio está a baixar. Substituir petróleo com o barril a $20 é mais difícil do que o que seria substituir o petróleo a $100.

  Há um velho ditado que diz que: "A Idade da Pedra não terminou porque acabou a pedra mas porque alguém teve uma ideia melhor." A ideia melhor está a chegar.

• Stewart Brand

  Clima

  Stewart Brand, fundador do "Whole Earth Catalog" e co-fundador da comunidade «on-line» The Well diz:

  As alterações climáticas são um problema global que não pode ser corrigido através da economia global, que aliás temos, exige uma governação global, que não temos. Temos que encontrar novos modos de entendimento internacional, acordo e verificação/obrigação de cumprimento

  .

  Como partilhar responsabilidades em relação a legiões de refugiados climáticos? Quem decide que projectos de geoengenharia devem andar para a frente? Quem os paga? Quem estabelece as indemnizações/compensações para as vítimas? Como é que são tratados os à boleia? Os humanos já geriram baldios (commons) - zonas de pesca, sistemas de irrigação, regimes de fogos - mas nunca a esta escala. A governação global irá mudar tudo.

  City Planet

• April Gornik

  Sentimentos dos animais

  April Gornik, uma artista novaiorquina diz:

  "Há um consenso científico crescente de que os animais têm emoções e sentem dor. Esta consciencialização terá um efeito modificador: melhor tratamento dos animais nos negócios pecuários, pesquisa e a nossa interacção com os animais. Irá mudar a forma como comemos, vivemos e preservamos o planeta. Iremos eliminar a tendência arquaica de basear o seu tratamento numa equação entre a sua e a nossa inteligências. A medida e a nossa auto-congratulação pela nossa própria inteligência deverá estar baseada no nosso comportamento moral assim como na nossa esperteza.

• Brian Eno

  O sentimento de que as coisas irão piorar inevitavelmente

  Brian Eno, músico e produtor:

  O que poderá mudar tudo não chega a ser um pensamento. É mais um sentimento.

  O desenvolvimento até agora foi alimentado e orientado pelo sentir de que as coisas podem melhorar, e que provavelmente se vão tornar melhores. O mundo era rico em comparação com a sua população humana; havia novas terras a conquistar, novos pensamentos para elaborar e novos recursos para alimentar tudo isto. As grandes migrações da história da humanidade cresceream do sentir de que havia um lugar melhor, e as instituições da civilização cresceram do sentir que se poderia ter um mundo melhor a longo prazo se todos participassem na verificação da XX selfishness individual.

  O que sucederá se esse sentir mudar? O que sucederá se se achar que não há longo prazo? Ou que não haverá um pelo qual esperar? O que sucederá, se em vez de sentirmos que estamos há beira do abismo de um novo continente cheio de promessa e acaso, começarmos a sentir que estamos num barco demasiado cheio em águas hóstis, lutando para não naufragarmos, preparados para matar pelo último bocado de comida e água?

A continuar são só mais 148 previsões...será que grava...